改革开放以来，随着沙县商业经济的日趋繁荣，沙县小吃同沙县菜肴一样得到了迅速发展，并迅速走出山门，到福州、厦门等外地开拓市场，扩大影响，逐渐形成了自己的特色。
其花色品种之多、风味之广、制作之精、形状之美、口味之佳，受人瞩目，成为沙县第三产业的一个重要组成部分。
沙县小吃，首先是从沙县本地食摊发展起来的。沙县始建于东晋义熙年间，历经宋、齐、梁、陈、隋、唐，随着中原汉人迁入的增多；
入宋以后，沙县出现历史上第一个繁荣时期，至明、清、民国，沙县与外界来往渐多，人口剧增，五方杂处，南北交流；
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二十世纪三、四十年代直至解放前后，沙县小吃名店名点已经有50多家，如董良坤的扁食，林因妹的鸭汤粉干、锅边糊，邓昌锦的烧麦，陆文虎的豆腐、豆干，林凤祥的锅贴，叶大乾的白果糕等等盛极一时。
许多贫困人家儿童靠为炸油条的端油条、端糖粒赚个批发差价的几个铜板补贴家用。
五十年代中后期，粮食统购统销，公私合营，以米面杂粮为原料的沙县小吃迅速萎缩，3年困难时期几近绝迹。
人们多采用山猪肝、马齿苋、红萍、空心菜等做点心，并实行“瓜代菜”才渡过难关。
文革十年动乱，小吃原料十分紧张，沙县饮服公司为了做好市场供应，提出“肉不足菜代，油不足水代，面不足米代”，沙县红卫饭店用米磨浆做米冻充当肉馅做成扁食仍供不应求。
只因当时沙县市场小吃只有肉包、馒头、酥糕、锅边糊、粉干、饼干、白沙饼等几个少得可怜的品种，哪能满足供应呢。
改革开放后，市场放开，小吃摊担成群涌现，各种小吃店更是迅速发展，并成为沙县小吃市场的主体，使沙县小吃的品种越来越多，制作技术越来越精，质量越来越高。
沙县扁食是沙县小吃的骨干品种，城关居民陈福儿下放农村回城后为了谋生计，七十年代率先在庙门开了一家扁肉店，由于用料精细，制作人真，很快文明求成；
接着武启英的汤圆，姜水英的烧麦等也颇具特色，很快传出了名气，深受顾客喜爱，并且在历次评比中获胜。成为沙县小吃的骨干品牌，并向外地发展。
总之，目前沙县小吃已经发展到非常繁荣的时期，各种小吃摊以及流动担举目皆是，各种小吃品种玲琅满目，应有尽有，24小时随时随地可以品尝到各种小吃；
除了沙县本地风味外，还有山东、山西、江苏、上海、广东、福州、厦门、莆田等地的风味小吃运吉沙县，风格各异，各有特色。
面包蛋糕店和洋快餐如“肯德基”“德克士”等也在沙县落户，沙县被人誉为“美食城”、“小吃城”、“不夜城”。沙县小吃也是三明的主要风味小吃之一。
