清末至民国年间，夏茂镇吸食鸦片成风。民国4年天主教传入夏茂，在夏茂集镇设立天主堂；同时教会人员带来鸦片流入夏茂，人民深受其害。
民国12年（1923年）军阀郭锦堂旅部的走卒洪英（夏茂人）和一位叫广东佬的带领10余名兵丁来夏茂集镇，发动居民种鸦片，规定每户种一亩，有地的要种，没地的也要租地种，不种者罚款直至抄家。
入秋，洪英和广东佬拿着鸦片种子挨家串户去分发，逼着各户立即动手，将晚稻田排干水，准备种收后种鸦片。这年秋后，夏茂集镇家家户户，无论是农民、工人、商人都种了鸦片，全镇压一千余户种了一千余亩。
鸦片，全生长期150至160天，当年农历十月下旬利用旱田种植，采用挖穴播种的方法，每穴距离一尺多宽，每亩抽约一千穴。种子似芝麻，每穴播种2至3粒，长出来的鸦片苗叶子似小白菜，开彩色花，花朵如小碗那么大，果实似茶奈形，每丛（穴）结果4至6粒。
收成时，先于头一天傍晚用锋利的刀将果子皮割出条状的裂缝，让黄色的鸦片汁从裂缝里流出来，次日旱上，用竹片采割凝固的鸦片汁，将采来的汁晒干后，变成黑色的鸦片团。
鸦片收成后，郭锦堂派人来收购和收种鸦片税。洪英等人收购，每两鸦片干2块银元。此后郭锦堂在沙县城关和夏茂集镇里开设鸦片烟馆、赌场和花捐局。
一时间吸鸦片、赌博、卖淫等伤风败俗的丑事泛滥成灾。此外郭锦堂把剩余的鸦片高价卖给烟贩，自己大发其财，却给地方造成祸害，真是祸国殃民。
民国29年（1940年）仅夏茂集镇所在地就有鸦片烟馆达12家。这年夏茂区长蔚然强令禁吸鸦片烟，查禁鸦片馆，严惩馆主吸烟贩。将吸食鸦片瘾者集中收留在官厝祠堂住宿，强行戒烟，服用中药调剂，至戒断烟瘾方许回家。共举办两期，此法收效颇大，有100多烟民得以康复。
民国32年（1943年）三月十五日，夏茂警察所在张家祠堂（今镇政府大楼）成立后，查禁鸦片烟馆，强制禁吸鸦片烟。
在吸鸦片成风的年代，也有许多开明进步人士极力反对开办鸦片烟馆，反对吸食鸦片烟。
当时有进步的夏茂人创作了一篇《禁鸦片歌》歌谣：
鸦片筒，紫花竹，倒落席，虾公曲。
紧口吸，烧茶吞，百般味素透心肝。
鸦片馆，阎罗开，善男信女切莫来。
初吸烟，会提神，越吸越瘾成鬼形。
胖变瘦，皮包骨，人人叫我鸦片鬼。
鸦片瘾，坐不安，卖妻卖子卖家产。
妻儿子，田地产，统统送进鸦片馆。
奸商贩，发洋财，祸国殃民太不该。
劝君莫吸鸦片烟，前车已覆后车鉴。
