尤溪县汤川乡处于群山之中，旧时，因为毗邻闽清、德化、永泰，地处偏远，时常遭受邻县流寇与土匪的侵扰。为谋安生计，就在民国元年，汤川乡贤合资兴建了具有防卫性质的北洋寨。
和那些据高依险而建的山寨不同，北洋寨地处阳面腹地，背靠北洋卓氏民居，纵然面对平阳阡陌，视野开阔，却也无险可守，算是犯了兵家的忌讳。想必当时的建造设计者，亦有诸如“身后就是莫斯科，我们已无路可退”的悲怆。
先民不愿流离逃难，唯有凭着一腔血性奋起，与祖祖辈辈赖以生存的家园生死相守。尽管规模不大，无险可凭，北洋寨却未曾像其他地方的寨子一样，被悍匪攻破，而是平平安安地度过了战争动乱的年代，留存到了今天。
这都得益于建造者精心的设计。两个斜对着大门的黑森森的射击洞口，还能使我感受彼时的戒备森严。寨墙厚实。小时候，我经常扛着梯子爬上寨墙去掏墙洞里的八哥雏鸟，鸟巢就在洞口处，有些聪明的雏鸟不愿就擒，拼命往里退缩，我就对它无可奈何。
高达两米的寨基是用坚硬的青石砌成，建造者的手艺精湛，尖尖朝上的岩石垒起一个个倒三角形的石槽，上一层的每个石头再深深地嵌入石槽里，层层相扣，个个相接，更兼在高高寨墙的重压之下，当然更是撬不动，凿不毁。
墙上瞭望的窗口呈外小内大的长方形漏斗状，既能保证足够的视野，也能保证室内足够的采光，还能防止外敌通过窗口侵入，更有利于战时不留死角的防守射击。东北和西南的寨角突出，便于居高临下地增强东门和南门与四方的防卫。
环寨墙内的建筑为木质双层结构，中留天井，二层沿着寨墙开通走廊，战时可以方便人员的灵活运动和配置。建筑里的居室分布合理，分别都有走廊与楼梯就近相通。其空间也足够贮存丰富的物资，安顿众多的乡民，在重武器尚不发达的时代里，足以作长时间的据守和抗衡。
在我眼里，在那个硝烟四起的战乱年代中，无险可守的北洋寨就像一个不愿屈服的勇者，摆出了决死的战斗姿态，倔强地矗立着，坚定地护卫着一方水土，十姓乡民。据说土匪流寇倘侵入汤川，企图靠近北洋一带，只要北洋寨里防卫的枪声响起，即绕道而走，这一带的民生也就因此免遭荼毒。
我的老家就在北洋寨的后面，父母新婚时，也是借住在寨子里，直到大姐出世后，才另建新厝。我自小就围绕着北洋寨出入玩耍，亦算是十分亲近，也见惯了北洋寨掩映在芝山和田野的绿意里，或是朝晖夕照。云环烟笼的古朴寨子，总能触发我心底的文艺感觉，给我一种别样的亲切，但我却未曾深思过它存在的意味。
今年正月，偕师友造访北洋寨，站在天井里仰首望天，但见四方方的，高高的天空深邃，白云苍狗，变幻无常。上楼可见芝峰独秀，生机盎然。走过了百年风雨，寨中人口繁衍，老死或者新生，归来抑或离去，都是一辈辈的人在继往开来，传承着一种顽强的精神，开创着新的生活天地。
北洋寨历经军阀混战，抗日烽火，解放战争，终于一路从末世的战乱走到了盛世的和平，护佑着一方水土，使我们从贫穷落后走向了富强繁荣，民生安泰。北洋寨是一段历史的参与者，已经圆满地完成了它的历史使命。如今，原本居住在寨里的人们纷纷走出寨子，向外开拓更为广阔的生存空间。
没有斗拱飞檐，也没有雕梁画栋，曾经荫庇一方，屹立百年的北洋寨唯留下了一段历史的印记，显得古朴厚重，已经足以撩动人们的历史情怀，使人感受百年前恶劣的生存环境从而珍惜当下；亦可让人读懂先民勇敢顽强的生存精神，从而自信奋发。
只是高墙青瓦犹在，已是换了人间。奈何日久年深，寨中木质的梁柱、栏杆和楼板开始逐日腐朽。也许用不了多久，就要湮灭在历史的尘埃里。
