我纵然走过大江南北，看尽了无数的道观，寺庙，教堂(天主堂)，但随着时间的流逝，印象逐渐淡忘，只有泰宁的甘露寺，却给我留下深刻的印象，久久不能忘却。这是因为它丰富的人文内涵，以及独特的，与众不同的建筑风格。
泰宁甘露寺位于泰宁世界自然遗产地大金湖，距泰宁县城14公里。世称“南方的悬空寺”。
甘露寺建于宋绍兴十六年(公元1146年)，距今860年历史，是现存少有的宋代南方古寺庙建筑精品。弃舟登岸，沿途是苍松遒劲，密密幽幽，清泉汨汨，洞内滴泉不绝，清澄甘洌，胜似甘露，因而得名。
甘露寺寺庙样式奇特，全木结构，寺庙建在悬崖峭壁的天然洞穴里，玲珑险秀，洞壁高80米，宽、深30余米，上部宽敞，底部狭窄。呈“倒品字”布局。寺体底部仅用一根粗大的木柱撑托寺体，“T”字构架层楼迭阁，不假片瓦，世称“南方的悬空寺”。
1958年底泰宁甘露寺的消息震惊中国考古界。专家认为，在我国南方阴雨潮湿的气候条件下，宋元时代的甘露寺仰赖岩洞的庇护，经数百年风霜侵袭得以保存下来，实为不易。据考证，1180年日本重建奈良东大佛殿，曾渡海驻闽、取样甘露岩T头拱，誉为“大佛样”。
提起甘露寺的来历，有个故事，相传北宋泰宁有一叶姓女子多年不孕，虔诚来甘露岩求子，许愿得子将重修寺庙，且洞穴有多大，庙就盖多大。翌年果然灵验，遂起名叶祖洽。宋熙宁三年，叶祖洽被皇帝钦点为龙飞状元光耀乡梓。后叶状元为还母愿重修寺庙，以光耀故里。叶母特延请京师名匠建造，由于地形复杂，民间还另有佛祖点化，巧匠周斫头建甘露岩寺的传说。
远看甘露寺如同繁写“叶”字，后人为纪念叶状元孝敬母亲的孝道，把悬空柱称为状元如意柱。甘露寺就是由这支凌空悬架的一根粗大圆形红柱支撑，红柱顶天立地，坚实不朽。
当地传说“抱抱状元柱，男得志，女得子”。寺在水上，水承寺泽，古往今来，无数到甘露寺的游客都争先恐后地拥抱这根大红的状元柱，以期带来鸿运，心想事成。
甘露岩洞是如何形成的？它是沿北东方向垂直于崖壁的节理，以及北西向平生平行于崖壁的垂直裂隙在地应力作用下，产生风化流水侵蚀和重力崩塌顶部逐渐剥蚀形成弧形石拱，后经片状风化，不断扩大成外宽内窄的拱形洞。由外到内分三层石拱，外高内低，宽、深约30米，高约80余米。
甘露寺依山就势，拾阶而上登临甘露寺，共101级台阶，据说寓合着“百尺竿头，更进一步”之意。
甘露寺右边的山像一个鼓，左边的山像一个钟。这巨大的钟鼓是距今8000万年前紫红色砂砾岩由于地壳应力作用发育了垂直裂隙，后经风化剥蚀和重力崩塌形成的山形如钟的石堡和断面如鼓的崖壁。
因与甘露寺组合一起，所以有“右鼓左钟，庙(妙)在其中”之说。钟鼓石和中间的丹崖组合在一起，又像一只麒麟，使泰宁甘露寺充满祥瑞之气。
甘露寺四周长满一种很特异的四方竹。方竹禾本科，刚竹属。成材时竹竿呈四方型，竹节头带有小刺枝，绿色婆娑成塔形。甘露寺前方竹青翠欲滴，华丽高雅，以其独特的竹种和清幽脱俗的质量深受人们喜爱。“摸摸四方竹，求得四方财”。
甘露岩洞顶部有一披着袈裟的印身佛祖像是古寺一大神奇天然景观。丹霞质地为紫红色砂岩组成，长期受到水流冲刷或浸润，一部份岩石被侵蚀，在有岩壁面流生长了苔藓类植物，苔藓地衣死亡后留下黑色的印迹，由此组成印身佛天然壁画。
