朱熹
第一次到朱门,朱熹首问刘刚中读的是什么书?是如何用功的?刘刚中将自己酉山三年所读老子、庄子、荀子、扬朱等人典籍以及治学的方法如实做了回答。
朱子首先对老庄荀杨之书进行了批判,他说:老子、庄子之学明哲保身,而且多有故作神秘之举,荀子判定“性本恶”,实际上失去了对人性美好的希望和追求,扬朱鼓吹“拔一毛以利天下而不为”是重身轻物的自我主义极端表现,“老、庄之学”会败坏世道人心啊。
接着指出刘刚中的用功方法也不妥当,治学的次序和读经的方法大有讲究,他说:一个人的生命和精力是有限的,不可能达到精通世间所有学问的地步,毫无线索地在大量繁杂的书籍中学习不是正确的读书方法,应该集中在治学的主题和与自身日常行为实践最为关系密切的方面去学习用功。
最后教导刘刚中先把学习《近思录》当作学习周敦颐、张载、程颢、程颐四人著作的阶梯,再把学习以上四人的著作又作为学习《六经》的阶梯,这样就能够收到事半功倍的成效。
刘刚中按照朱熹教导的读书方法刻苦用功,果然对于《六经》的研习造诣日新月新,很快就在众多的弟子之中成为出类拔萃的人物,朱熹还亲自为他改字为“近仁”,随伺左右,于起居卧榻之际随时授业。
先学后问,因材施教,以问答法来向学生传授学问是朱熹显著的教学方法,他善于表达自己,启发别人,能够把问题分析得十分透彻。面对学生的每一个提问,总是有事先准备好的答案释疑,明锐的观察力使他能够迅速发现提问的关键所在,解析起来推理清晰、论辩深刻、浅显明快,令人信服,没有什么问题能够难倒他。
刘刚中十分珍惜随侍的机会,常常将学习中遇到的困惑和问题向老师提问。其中崇安武夷精舍读书期间,在紫阳楼里的“入门八问”,理析毫芒,脍炙人口,其问的深度和答问的深刻令人仰止,被视为阐述朱子理学思想的经典学案。
此后刘刚中很快就跃居高足之列,和刘爚、刘砥、刘砺并称“朱门四刘”。