据宁化县志记载,宁化龙舟活动始兴于宋,每年从孟夏开始,直至金风燎栗时才结束。龙舟赛以居住城区的“坊”(相当于现在的村)为单位进行,时间为每年农历五月初一至初九。初一为龙船吃水,然后培训及练习,初五下午比赛,初九“送瘟神”,赛事结束。
龙船吃水
在宁化,沿袭了客家人习俗,龙船大都用松木制造,中部底扳宽4.5尺,船舷宽4.9尺,侧扳高1.4尺,头尾宽各2.7尺,全船8-10排,前后排相隔2.5尺,头尾均要翘起,龙头漆成金色,龙须长约一尺用红头绳制成,龙头可卸下,船身漆成紫红或黑色并画上鱗片。
为确保比赛公平公正,赛事规则约定俗成,即:每艘船配划手最多20人,摇橹一人、击鼓兼指挥一人、打锣一人、舀水出舟舱外二人。同时要求,龙舟的划手数量相同,各舟必须行驶在自己的航道上,准备就绪后桨板必须离开水面,必须服从裁判,各坊名旗帜必须插在龙舟舱头。
龙舟赛事年年有。每年的农历四月二十七,人们将龙舟抬至河中,检查有否漏水,如会漏须用竹刨花将其漏缝堵塞,再用芝麻布桐油、石灰膏反覆涂抹,使之不漏。
五月初一上午,点燃香烛,将龙舟放入河中安上龙头,再由本坊德高望重的长者杀一公鸡,手沾鸡血点在龙头的眼睛上和涂船尾,并祷告上天保佑国泰民安、风调雨顺、连年丰收、各业兴旺,同时将河水洒在龙头上,在鞭炮声中龙舟就划离岸边。此后,每日下午龙舟就操练,为即将举行的龙舟赛厉兵秣马。
送瘟船
每年的五月初九日早上,所有的龙舟龙头左右各挂一只灯笼和纸剪的旗幡,从停靠点出发,上划到猪子霸桥下点烛烧香后回头慢慢向下游划去。
鼓声中划桨,直至合水口,然后点燃香烛,杀一公鸡,烧些纸钱,放一串长鞭炮致祭,向天地神明龙王祷告,祈求保佑百姓身体健康,不染瘟疫,再拆下龙头,将船撑回上游停靠点。此仪式叫“送瘟神”,至此,整个活动全部结束。