早在明洪武十八年(公元1835年),迁居夏茂的江西人就以竹篾鱼灯,从正月初一至十五晚上在各村表演,喜迎春节,经过夏茂人汲取、演变,游鱼这一民俗活动通常又被赋予农村筹钱筹款渠道之一。
游鱼队分工非常具体,职责明确,抬灯鼓、舞鱼灯、打鼓敲锣、提灯笼,这些工种都需要密切配合,缺一不可,才能保证游鱼正常表演。提灯笼主要是收红包,一般由数名老人担任。
牌灯只是报村名,只需一小孩来扛即可;因为16是一个吉利的数字,夏茂人会把鱼灯数量定为16条,因此,需16名小伙子来掌鱼灯;因所用乐器有4种,锣鼓队人数也定为4名。
队伍成立后,掌鱼灯小伙子要在晒谷场上练习“鲤鱼摆尾”、“双鱼争食”、“鲤鱼戏水”、“鱼跃龙门”、“编花篱笆”等20多种表演套路和一字长蛇阵、八卦迷魂阵等队形变化,有一定经验的打鼓手也要根据队形变化练习配音打法。
夏茂人舞的鱼灯不仅套路新颖、动作高难,而且鱼灯制作得也非常漂亮逼真。鱼灯均由村民自己动手制作,鱼灯分两种,一种称为鳌鱼,鱼长约1米,分为鱼头和鱼尾两节,鱼头前端写有“王”字,长有白须,嘴巴大张,远看像“狮子头”。
另一种称为鲤鱼,鱼长1.2米,分为鱼头、鱼身、鱼尾三节,可以灵活转动,我们村(罗坑村)和长阜黄历村两村所制作的鲤鱼灯,鱼舌、鱼腮与鱼尾连有活节,在转动鱼尾时,鱼舌和鱼腮一张一合地煽动起来,形如一条“活鲤鱼”。
制作鱼灯时,要先把一根完整的竹子劈成所需大小的篾,把篾用小火弹成不同程度的弓形,再根据鱼灯的形态扎架子,按照鱼结构的比例、形状用铁丝固定鱼架,鱼肚内用铁线弯成插蜡烛支架,同时在鱼身中间装上一根直棒,供表演者握着舞动。
鱼架扎好后,要等到晚上再来裱糊鱼灯,因为白天天热干燥,纸张含水量过少,纸张发脆,容易造成破损,晚上空气相对潮湿,这时纸张更有韧性,鱼架上蘸上浆糊,裱上一层白纸,再根据颜色要求,绘上鱼眼、鱼鳞、鱼鳍,粘上尾鳍。
农村有一说法,游鱼时将尾鳍撕下,烧到猪食里,猪儿会长得更快,所以尾鳍要单独制作,且多备些。在制作好的鱼灯插入蜡烛或电瓶,顿时一条条精美的鱼灯异彩纷呈、栩栩如生展现在眼前。
鱼群排列次序十分讲究,前面8条全是鳌鱼,后面是8条鲤鱼,鱼儿也要依据颜色来决定位置,前面是2对红鳌鱼,其中一对要到农户家作对嘴表演(送祝福),另一对要负责领头,接下来是五色鳌鱼、深绿鳌鱼、红鲤鱼、深绿鲤鱼、水红鲤鱼、白色鲤鱼。
各种颜色所代表的寓意各不相同,红色鱼代表吉祥如意,五色鱼代表五谷丰登,深绿色鱼代表春意盎然,水红色鱼代表国泰民安,白色鱼代表长命百岁。
夜幕降临,队员们就会带上鱼灯、锣鼓等前往事先安排好的村庄,领头人一声令下,在“咚咚锵、咚咚锵……”动听的锣鼓配乐下,一盏盏鱼灯瞬间亮了起来,在鞭炮阵阵、锣鼓声声中,一条条美丽多姿的鱼灯活灵活现、星星点点地穿梭在大街小巷,此时整个村沸腾了起来,灯如龙、人如流、声如潮。
当“鱼”游到队员的亲戚家时,主人就会放串鞭炮,让大伙歇歇脚,摆上几桌小宴,端上粉干、花生、糖豆等点心来招待大家,递个红包,表示欢迎;两条红鳌鱼则进入主人客厅,对嘴一下,须持鱼倒着出来,表示感谢与祝福。
在空旷的大坪,小伙子们高举鱼灯,在一对红鳌鱼的带领下,鱼儿尽情表演反扑、腾挪、翻滚等动作,此起彼伏、上下翻舞。同时,队形互相穿梭、嬉戏,令人目不暇接。
伴着四起的烟花爆竹,鱼灯越演越浓烈,锣鼓越打越欢快,观众越看越喝彩,游的不再是鱼灯,俨然是一条条银光闪烁的鱼儿在鱼群欢跃。
在经过阵阵的欢呼雀跃后,一条条鱼儿舒展着金灿灿的身子,摇着欢快的尾巴,做着“压三回礼”的动作,恋恋不舍地消失在意犹未尽的人群中。