南宋绍兴年间，主和和主战始终是朝廷争论不休的话题。朝廷主和派关键性人物就是秦桧。秦桧提出“南人归南、北人归北”的投降主张，遭到全国人民的唾骂后，被罢相闲居。
可是，绍兴七年(1137)，赵构重新任命秦桧为枢密使，次年又重新拜他为相。秦桧重新上台后，更是变本加利地推行投降政策；他甚至代表宋高宗向金使跪接诏书。秦桧的投降政策遭到朝中一些正直、爱国的大臣们的激力反对。其中，有一个人与秦桧斗争最为坚决，他就是右正言陈渊。
陈渊（1075-1154年），字知默，北宋左司谏陈瓘的侄儿，生于熙宁八年（1075年），沙县城关人。北宋建中靖国元年（1101年），陈渊投师杨时潜心学习理学，深得杨时器重，并被招为女婿。
宣和元年（1119年）李纲谪居沙县时，陈渊与李纲交往过密，相与唱和，交情至深。南宋绍兴五年（1135年），给事中廖刚，中书舍人胡寅、朱震权，户部侍郎张致远等人上奏朝廷说：“渊乃瓘（陈瓘）之诸孙，有文有学。自瓘在时器重特甚，垂若流落负材。”
因此，陈渊被朝廷任命为枢密院编修。不久，李纲出任江南西路安抚制置大使。他特聘陈渊为制置，负责主管机密文字工作。绍兴七年（1137年），高宗下诏推举直言极谏之士。
在中书舍人侍讲胡安国的推荐下，陈渊被赐进士出身；绍兴九年，陈渊任监察御史，不久再升右正言。
陈渊与秦桧的斗争是针锋相对。他连续上五道奏章，提出：“敌方的心意在于作战，在不得已的情况下才跟我们讲和，我方的心意在于议和，在不得已的情况下才与他们作战。我希望能以和作为息战的筹码，以战作为守和的准备。”
秦桧十分恼怒，让监察使陈确转告陈渊：“陈右省如果稍微缄默就可以提升他。”陈渊毫无畏惧地地说：“陈右省是天下的正人君子，不可以用利害祸福来使他害怕！”秦桧为培植党羽，巩固地位，也企图拉拢陈渊。陈渊对秦桧派来当说客的人说：“有责任说话的人不说话，却凭私人的情面废除公正之言，这种事我不能做。”
身为谏官的陈渊敢于直言极谏。他针对朝廷历年来“恩惠大滥，赏给太厚，颁赉赐予之费太过，所用既众，而所入实寡”的现象提出批评。他认为“几有锡赉法之所无，而於例有疑者，三省得以共议，户部得以执奏，则前日之弊息矣。”
从理学的角度，陈渊反对王安石的变法。他说：王安石“取杨雄善恶混之言，至於无善无恶，又溺於佛，其失性远矣。”因此，“安石无一不差，推行其学，遂为大害。”他认为：“圣学所传止有论、孟、中庸，论语主仁，中庸主诚，孟子主性。”（《宋史·陈渊传》）
身为谏官的陈渊也嫉恶如仇。秦桧的亲信郑亿年复官为资正殿学士。陈渊上疏表示反对。他说：“亿年故相居中之子，虽为从官，而有从贼之丑，乞寖其名不报。”（《宋史·陈渊传》）秦桧更加憎恨陈渊。
左丞相赵公鼎上表反对和议，但朝中大多数官员都附和秦桧，反对赵公鼎。陈渊力排众议说：“派使者出疆、奉送优厚钱币，更加助长仇敌之势，赵丞相上奏是对的。”赵公鼎被罢官时，陈渊上书朝廷说：“赵公鼎可以担起天下重任，望留下他以利于中兴大业。”
秦桧更加嫉恨陈渊，把他贬为秘书少监兼崇政殿说书。陈渊见秦桧之流把持朝政，自己难有作为，便以回乡省亲为由提出辞职；朝廷不准，将他改任宗正少卿。
绍兴十一年（1141年）十月，南宋朝廷发生了御史中丞何铸事件。何铸原为秦桧党徒；八月初，他秉承秦桧旨意与殿中侍御史罗汝一起上书弹劾岳飞“爵高禄厚、志满意得，藐视朝廷、目无君主。”要高宗对岳飞“速赐处分，作就闲饲，以为不忠之戒。”
十月，秦桧又收买了岳飞的部将王俊指证，诬告岳飞的长子岳云及其部将张宪谋反，把二人逮捕下狱。接着，又派人到庐山把岳飞骗至临安，以谋反罪一下狱。高宗开始交由御史中丞何铸负责审讯。
何铸审讯过岳飞后，为岳飞的精忠报国、凛凛不屈的精神所感动，反过来同秦桧据理力争，为岳飞辩解不白之冤。秦桧恼羞成怒，撤掉何铸，改用万侯成继续审理。朝中凡是支持何铸为岳飞辩解的官员都受到连殊；陈渊也因此被罢官。后，陈渊复职主管台州崇道观，绍兴十五年（1145年）逝世。
