三元
三元地名如何而来，历来习以惯常的说法，来自剑沙邓氏家谱的记载：“三元古之名村，不知其名，传有安氏孕，一乳三子，长曰龙元，次曰狮元，末曰豺元，英杰有名，立功唐世，故称三元。”若没有其它更明确的证据，只能依此说了。这段文字的大部分词句浅显易懂，只是这“一乳三子”，历来解释纷纷，莫衷一是。
其中有一类解释，尽往神奇神异、引人向往、高不可依的方向靠，仿佛越神奇越好，越附带上神性仙气。如把“一乳”解释为这个安氏妻只有一个乳房，这不是天生怪人了，成了异人类。“传有安氏孕，一乳三子”，将“孕”和“一乳三子”必然地连起来，取句子的总体意思，解释为一孕而生三子，即三胞胎。也
是越神奇越神异越好。民间传说往神奇靠，可激发人们的想象，迎合神话崇拜，附会神性正统，历来是本地本族人民向往的。但如要作切近实际、符合事实的解释，却差强人意。
比较切实的解释“一乳三子”，应该是：安氏妻用一个乳房，先后养了三个儿子。一乳，实为二乳，没有只有一乳的妇人。那么为什么说安氏只有一乳呢，是因为这个妇人生下来就是身体畸形，先天一乳，或在成长过程中一乳生病，丧失出乳功能，或因哺乳方法不对，一乳长期没有使用，渐渐不出乳了，或者说一乳出乳少，平时喂养婴儿时不常用，只用一乳。
一些哺乳期女子有这个感觉，如长期只让婴儿吸食一乳，则乳全跑到这一乳里了，另一乳出乳渐少，至后来几乎丧失产乳功能。
“三子”为什么不应解释为三胞胎？“孕”和“一乳三子”，不一定有必然的连贯关系。而一孕出三子，也可解释为先后怀孕，先后生养了三个儿子。
如是三胞胎，只有一乳，要同时喂养三个婴儿，在那时人口稀少、物质匮乏、生活艰苦，各方面还在草创的条件下，是不够的，是不可能用一乳同时养活三个婴儿。这也说明，三子不是三胞胎，是先后出生的三个兄弟。
长安
三明火车站一带，古来地名叫长安。现在三元区城东村仍然有一个自然村叫长安堡，白沙街道有一个社区叫长安社区，还有一条路叫长安路。长安这个名字，是十四朝古都、盛唐定都西安的美称，来头大着，如何这个闽西北山地一隅小小的地方，也称长安？
三元本地长安堡人以李姓为多。在李姓老人的口里，仍然流传着关于长安的传说。说唐末战乱，有异兵攻入长安，一些皇族后裔逃到南方福州。不久，追兵至，又继续往内地逃奔。出行前请神人占卜，神人说，遭“历”而止，可起屋安居。
一行经沙县，溯沙溪而上，遇到尾历（今梅列），要在此居住下来时，李姓皇族后裔说，虽然遇到这个历字，但尾字还是不好，再走吧。于是继续溯溪而上。行到永安的皇历村时，李氏皇族后裔说，这个地方好，有皇字，就在此地安居吧。
但李氏皇族后裔想念第一次遇到的有历字的尾历，于是叫其中李氏一支，沿溪再回尾历，但仍不敢住在尾历，而在离尾历相近的一个无名小村定居下来。这个地方就是今火车站一带。为纪念他们祖先的古都长安，李氏皇族后裔把这个地方取名长安。
明代时，三元划分坊堡。当长安人把长安堡的名字报给朝廷官员，官员说，长安是什么知道吗，你这个小小的地方，如何能取长安的大名？长安的李氏族老们出来了，向朝庭官员说明了来由。这个官员也很开明，说那既是如此，准予称长安吧。长安堡的名称才这样沿用下来。
