1929年3月和5月，毛泽东、朱德、陈毅率领中国工农红军第四军两次入闽后促进了闽西苏维埃运动的迅猛发展，闽西根据地初步形成。年底，国民党调集闽、粤、赣三省的军队，向闽西苏区发动第二次“会剿”。
为打破国民党闽、粤、赣三省敌人对闽西苏区的第二次“会剿”，由朱德率领第一、三、四纵队，毛泽东率领第二纵队，先后撤离闽西转战江西。
其中部分队伍从宁化经建宁去江西广昌，路过建宁县的伊家湾、山下、客坊、中畲等乡村，纪律严明、说话和气、买卖公平、不拿群众一针一线的红军，给建宁人民留下了深刻的印象，受到建宁群众的欢迎。
1931年1月，中国工农红军第一方面军取得第一次反“围剿”胜利后，决定乘胜挥师东进扩大战果，在闽赣边界筹粮筹款、扩大红军和根据地。
1月18日，红军总部发出第5号命令，指出红军当前的主要任务是“以最大的力量继续筹足3个月的给养，准备敌人再次向我们移动时大举消灭它”，命令部队移师建宁、南丰、广昌一带筹款。
2月21日，红军总部又发出第6号命令——《继续东移加紧筹款的命令》，命令“第四军以广昌为指挥中心，派一师进至闽边之康都圩附近，沿大道一带在道路左右各30里以内（距广昌120里以内）分散筹款；另一师沿大道往水南圩、船顶隘向建宁移动，工作至3月6日止，须筹现洋12万元以上。”
1-3月，红四军第十师三十团、二十八团和红十二师一部，分别从南丰的傅坊和广昌的陈庄翻越船顶隘、甘家隘、松仔隘进入建宁西北地区，击溃各乡地主武装保卫团，宣传党和红军的纲领政策。
开展打土豪分浮财、筹粮筹款、扩大红军、发展革命积极分子等工作，相继成立桂阳、陈家排、贤河、岩上、靖安、水南桥、宁家源、溪头坑、芦田、里心、渠村、排前等乡村的红色政权乡人民革命委员会及农会、贫农团等组织，组建桂阳、宁源2支共50多人的游击队，扩大红军100多人，开辟了建宁西北游击区。
桂阳游击队，是建宁县的首支由中国共产党领导的红色地方革命武装，队长张国维，指导员夏小喜孙，队员30余人，设3个班。为扩大影响，桂阳游击队利用当地集市日，于2月21日在桂阳街中心的张王庙举行成立大会。
成立大会结束后，游击队立即冲进大豪绅上校保卫团总张秉刚的家，开仓分粮分浮财给穷苦群众。游击队担当着保卫人民保卫祖国的重大责任。
不久，张秉刚从县城运回一批枪支埋藏起来，游击队得知消息后，于深夜包围张秉刚的家进行搜查，在灰粪窑地下挖出10支崭新的步枪。游击队有了武器后，接着打了张作霖、张青圃、唐普主等家的土豪，没收浮财和罚款，部分留作农会和游击队的活动经费，大部上缴红军工作团。
宁源游击队有队员20余人，队长李细阔，先后在宁家源、芦田乡打了黄成才、宁广怀、潘盛芳、翟赵钱等大土豪，没收土豪的粮食，宰杀他们的大猪，挖出他们埋在地下的光洋和田契、借据，召开工农群众大会，将田契、借据当众烧毁，并用没收土豪的酒肉请农友会餐。
4月初，国民党军第五十六师（师长刘和鼎）进驻建宁，派出1个团进攻里心游击区。红军在游击队的配合下，在里心至戴家的猪牯岭一线将敌击溃，击毙敌连长1名。不久，红军奉命开赴江西参加第二次反“围剿”。红军转移后，国民党军队和地方反动势力趁机反扑。
张秉刚带着反动民团扑进桂阳，妄图消灭桂阳游击队。桂阳游击队避其锋芒，埋藏武器分散隐蔽；宁源游击队则以土铳、梭标、大刀为武器，坚持在宁家源、芦田、排前等地打游击，遭受重创，队长李细阔受伤后被敌杀害。
