宴堂乐是建宁乡村红白喜事、祝诞拜寿时为烘托热闹气氛的打击伴坐唱的一种古老的民间文艺，且是由古戏发展演变而来的，尤其是宜黄戏发展而来，因此，其乐器配备和唱腔与建宁宜黄戏相当。
在明、清两代，建宁宜黄戏很兴旺，拥有同师同宗的戏社五个，戏台就有七十多座，分布于各乡各镇。但至今，仅有均口镇龙头村的业余剧团保留下来。
旧时，有钱人家做喜事，多请古戏团演出，以图热闹吉利和增加喜庆气氛。而穷人家做喜事请不起戏团演出，但又想增加喜庆气氛，而有同情心的戏团老板，就派出剧团后台演奏者一行人员到做喜事的人家弹唱，俗称“唱宴堂”。
这样，既增加了剧团的收入，又受到广大戏剧“票友”的欢迎。一时，“宴堂乐”得到普通流行。就有不少人员外出求师学唱宴堂乐，后来还发展为一种谋生的手艺得以在乡间流传到。
建宁宴堂乐的曲目多与民俗风情有关。如：
贺寿宴唱：《郭子从拜寿》、《八仙贺寿》。
新婚宴唱：《浪淘沙》、《龙凤配》、《碧玉簪》、《珍珠塔》、《乾坤带》、拜天地时，奏《拜堂曲》。
一般嫁女的人家不请宴堂乐，其宴堂乐是由男方接亲队带宴堂乐的鼓乐班来，其宴堂乐唱的多是：《龙凤配》、《二度梅》、《下南唐》，起轿出门时，奏《哭嫁歌》，路上演奏《十八相送》等传统曲目。
老人过逝送葬时，宴堂乐唱：《怀胎歌》、《念母恩》、《思父曲》等及其它哀乐。
宴堂乐唱腔多用上线调（称二换或二黄）。所用的曲调，一称下江上线（二黄），一称下线（西皮），唱土声腔，道白半官半土。
行当配套比较整齐，一般由五至六人组成，具体分工是：鼓手一人，唢呐、上手（京胡）一人，笛子、二胡一人、弹拔一人、锣拔一人，乐队练的是工尺谱，以笛定音，低八度，各拉各调。鼓手是指挥也是主唱者，其他人员既是打击吹奏者，又是分角色唱曲目者。
演唱宴堂乐的人在建宁民间尊为师傅，受到很高的礼遇。一般在宴席的头天晚上，东家就会请他们去吃开厨席。吃完晚饭，唱宴堂乐的艺人会在大厅一角设一桌，摆开器乐，这时主人会在他们的八仙桌上点香燃烛，并鸣爆以示礼待，并给唱宴堂人每人一包好烟，再按排专人为他们倒茶递烟。
唱宴堂乐和台上演戏是一样的套路，一阵开场锣鼓后，引来许多看客，满满地聚集了一大厅，然后主人依据自家的酒宴特性点一个完整的剧目让他演唱，一般要唱两三个小时，然后和厨师们一起吃点心。说是吃点心，实际上是和厨师们吃最好的下酒菜。
正席上午这天，是重头戏，吃过早饭，宴堂乐艺人仍然在大厅一角设一桌，摆开器乐，在桌上点香燃烛、鸣爆，这时主人仍然不忘给鼓乐班每人一包好烟以示慰劳，再依据酒宴的性质点唱选段，因为上午的鼓乐还要兼奏迎宾曲。
中午的酒宴上，宴堂乐要唱到上了大块肉来了时，主人到各桌回完礼后，他们方可和其他食客一样吃酒宴。前面说过，嫁女的人家不请鼓乐班唱宴堂乐，由男方接亲队带宴堂乐的班子来。
因此，大方的东家，会请两套鼓乐班，一班去女方家唱宴堂乐，一方在自己家里唱宴尝乐兼带迎宾。新婚宴，晚上还要闹洞房，鼓乐班子，还要奏《看新娘》或《新婚曲》，以图热闹或气氛。所有的酒宴结束后，东家均会递上一个不菲的红包作谢礼。
