黄慎、初名盛，字公茂，公懋，亦作躬懋，恭懋，别名如松，笔名江夏盛，康熙六十年更慎，雍正四年改为荣寿，雍正三年取别号瘿瓢山人。出生于康熙二十六年（1687年）。宁化城关人。
黄慎7岁开始在父亲的指点下读书识字，接受启蒙教育，14岁时，父亲客死湖南，两个妹妹相继夭折，幼弟年方三岁，母亲曾氏靠日夜做针线活，在饥饿线上挣扎。
母亲每天晚上在松光下，边干活边督促儿子黄慎读书。天一亮，黄慎就拿上母亲做的女红，沿街游卖，要是卖不出去，全家人就只得靠菜汤充饥。
黄慎从小聪慧异常，爱好绘画。相传有一天，附近有人给黄慎家送来一碗吃，母亲回家看到，问儿子是谁送的？黄慎从地上拣起一根树枝，在地上画起送吃的邻居，母亲连声叫道：“像，太像了”。
母亲见儿子有喜欢画画的爱好和天赋，便叫他学习画像。黄慎十六岁时，奉母命，到建宁拜师专学画像。经过一年多苦学，便出师，以画像为业，挣钱养家。一天，宁化县一位前辈诗人张钦看了黄慎的绘画作品后说：“子不能诗，一画工耳！能诗，则画亦不俗。”
黄慎听了，心里豁然开窍。从此，他发愤读书，十八九岁时，他曾寄居僧寺，读《四书》《五经》、《史记》、《汉书》、《三国志》、《文选》、以及李白、杜甫、韩愈、苏东坡等唐宋大诗人的诗词。
在张钦、官亮工，吴天池等前辈诗家的指导下，逐渐掌握了声韵格律，学会作诗。正如他的诗作：“十年客类打包僧，无怪秋霜两鬓鬅。历尽南北多少寺，读书频借佛龛灯。"
二年的勤学苦练，黄慎既能工诗，又善草书，擅长人物画之外，于花卉蔬果、虫鱼鸟兽，山水楼台诸画都小有名气，特别他于雍正二年（1724年）夏38岁时，自南京首次到扬州后，参加诗坛画苑活动，结识了不少诗人、画家。
先后结识了汪士慎和郑板桥，交谊甚笃。在扬州十余年间，黄慎成名成家，诗、书、画三绝，名噪大江南北，“登菜间人极重其画”、“瘿瓢之名满天下。”
雍正十三年（1735年），由于母亲年迈思乡心切，黄慎遂奉母携家离扬返闽。到故乡后，为了养家糊口，仍然外出奔波，在福建省漫游卖画，后又重返扬州。72岁再回宁化，虽然年迈，但为了生活和喜好，仍东奔西跑。清乾隆三十五（1770年）这位清贫如洗的一代画圣告别人间。
黄慎从14岁学画，到84岁（一作86岁）谢世，毕生从画，画龄长达七十余年，自33岁起外出各地卖画50年，所作绘画万件以上，据不完全统计，现存绘画约有1205幅。
乾隆二十八年（1763年），宁化知县陈昴（但云）为黄慎删选诗作，辑为《蛟湖诗抄》四卷，捐俸刻印，为之作《黄山人<蛟湖集＞叙》。
民国二年（1913年）宁化县人雷寿彭发起募捐重印《蛟湖诗抄》，1982年丘幼宣着手为黄慎编撰年谱，校注诗钞，给《蛟湖诗钞》系年、作注、校正错字，编列目录，增入所编年谱，新辑佚诗124首（现已增至218首）共339首。
附录黄慎友人有关参考资料，汇成《蛟湖诗钞·校注》，于1989年9月由福建海峡文艺出版社出版。
黄慎是一位具有较高文化素养的职业画家，兼有文人画家和民间画家之长，是中国画史上为数不多的全能画家之一，于画无所不能，无所不精。他具有很强的造型能力，笔墨所及，形精飞动。
他又具有很强的开创精神，“率先突破传统皴法、描法的局限，首创草书笔法入画，自成一格，开创一代新风，成为一代画圣。”他的精湛画艺和革新精神，回迈时流，超轶前古，挤身于“扬州入怪”的前列，对后世画苑影响很深。
1987年是黄慎诞辰三百周年，宁化县政府为纪念这位艺术大师，在县城矗立一尊高9.9米的画像，并举行“黄慎诞生三百周年纪念会”。当代中国画大师刘海粟为黄慎塑像题词：“怪而不怪，艺传百代”，南京艺术学院教授陈大羽题词“一代画圣，千秋楷模”。
黄慎一生为社会为历史留下两项非常珍贵而丰富的财富：一是三绝的诗、书、画；一是自强不息精神。
黄慎是一位全能画家，不朽画作，是后世的楷模。黄慎以卖画为生，但他的画不为钱而画，不投有钱人所好，专画仕女、贵人、士大夫，而是紧贴生活，紧贴社会底层、紧贴劳苦大众，同劳苦大众共鸣。
他笔下的农夫、樵夫、渔夫，乞丐、盲人等等，无不神形兼备，栩栩如生。例如《群丐图》《群盲聚讼图》，充分揭露和鞭挞了社会的不公、人民的疾苦，“辛酸巷语虱满腰”，“提襟露肘筇篮摇。”
黄慎在画的表现手法上，大胆创新，注重“写神不写貌，写意不写形”或者“神形兼备，点精传神”。尤其以草书笔法入画，用笔奔放，横涂直抹，兔起鹘落，自成一家。所以郑板桥赞其：“爱看古庙破苔痕，惯写荒崖乱树根。
画到精神飘没处，更无真像有真魂。”近代绘画大师徐悲鸿对黄慎首创的草书入画的精湛技艺，赞道：“瘿瓢佳作有笔歌墨舞之乐。”齐白石在《老岸精草》中写道：“余在黄镜人处获观《黄瘿瓢画册》始知余画优过于形似，无超然之趣。决定从今大变。”黄慎之画为后州树为楷模。
黄慎的诗充满画意，画中洋溢着诗情，诗情画意，交相辉映。“或谓山人画与字可数百年物，诗且传之不杇。”
黄慎是一位杰出的书法家，他的草书，匠心独具，令人佩服，在清代书坛上堪称戛戛独造。
黄慎的诗、书、画、是一笔世界性的宝贵财富，然而，他留下的另一笔同样宝贵的财富是精神。一位出身极其贫寒的边远山区的农村孩子，靠自己艰辛，不懈努力拼搏，走上艺坛的高峰，没有坚强毅力，没有自强不息的精神，是万万不可能的。
一个以卖画为生的穷布衣，如果只是为生，尽管画艺不错，也只能是个画匠而已。但黄慎虽以卖画为生，却有无穷艺术追求的志向和毅力。他没钱买灯油，便借佛龛的灯光苦读，已乎读遍中国的文化经典，脱颖于“画匠“的功力水准，而步上高雅诗坛，他不仅学画画，而学书法，年轻时，就在草书的研习中历经许多磨练。
临摹过许多名家书法，得益匪浅。学怀素，得其飞动的气势，学孙过庭，得其钝杵的笔意；学张旭纳其沉稳遒劲的骨力；学颜真卿，取其浑厚朴实的风韵。博采众长，融会贯通，日积月累，逐步形成了自己的独特风格，然而，用自己独有的笔法，墨法和书法来“画字”，画出的书法别具韵味，独具风采。
而特别是他以草书笔法入画，用笔奔放，横涂直抹，兔起鹘落，自成一家，他在绘画内容和表现书法上的突破与创新，开创了一代画风，对当时及后世，影响极其深远。这不仅仅在艺术成就，更是精神使然。
一个人，如果没有精神支柱，没有精神支柱鞭策你去努力进取，没有精神的向往和精神的支撑，是不可能有所成就，更不可能有惊世骇俗的成就。黄慎作为一位清贫的布衣，能走上艺术殿堂的高峰，成为“扬州八怪”的佼佼者，鉴其一身，概而言之，就是自强不息的精神所致。
自强不息精神，渊远流长。它是中华始祖在艰难的物质文明开拓过程中思想、抽象而凝聚出来的。《周易》把它概括为“天行健，君子以自强不息”。自强不息是中华民族的精神基础，自然也是宁化人民的精神基础，自强不息这一精神，在宁化有形的表现自隋朝末年巫罗俊“开山伐木，泛伐于吴，居其获赢”开始。
巫罗俊在隋唐的乱世中，在尚未开发的峒蛮之地的宁化“筑堡卫众，寇不敢犯，远近争附之。”组织聚集的民众开山伐木，把木材通过赣江流送到长江中下游出售，“居奇获赢”，把挣回的钱，开垦荒地，发展农业生产，使一方蛮荒之地变成“土旷齿繁，宜可授田定税”的地方，得到朝廷嘉许，而建置第一个朝廷定置的镇一级政权，纳入朝廷版籍。
巫罗俊开发黄连之举，充分体现了自强不息的精神。成为宁化文化脉络的一个核心元素。
自巫氏之先导，宁化薪火相传，延至清朝的黄慎。黄慎一身的奋斗过程，很好的铨释了自强不息在宁化的传承。黄慎是宁化历史长河中的杰出代表。宁化的历史就是宁化人民自强不息精神所创造和推动的。
当然，黄慎精神还有果敢、孝道、爱民等等。
黄慎被列入扬州八怪，但正如刘海粟的评价，“怪而不怪，艺传百代”。其实看其画风、作风，似乎有些“怪”，实际是人性自然流露，更可贵的是敢于冲破当时“正统”画风的窠穴，大胆创新，独树一帜，从根本上扭转了文人画逃避现实，脱离生活的陈腐习气。
这是“怪”的一面，在当时敢对政治腐败，人民贫苦的现象，加以暴露和鞭挞，他顶住“文字狱”的严重压力，画出《群盲聚讼图》和《群丐图》这一胆识，既反映了黄慎的人民性，爱民的一个方向，又反映出果敢精神。
黄慎自小非常尊重母亲，唯命是从，他去扬州两年，考虑不让母亲想念儿子，便把母亲接到扬州，母亲在扬州住了几年后，年纪大了，想念家乡，黄慎便又送母亲回到宁化老家，安度晚年，尽了当儿子的孝道。
果敢是自强不息的内涵之一，爱人民和孝道相一致，是仁的表现，都有深远的根源。我们学习黄慎精神，弘扬黄慎精神，就是树立“自强不息”精神和意志。
传承是一种实践，实践，就要贯穿于物质文化的创造中，贯穿于精神文化的实践中，只要坚守“自强不息”的理念和精神，便可体现人生价值，和社会价值。
