沙县玉皇阁位于沙溪河南岸凤凰山脚下的水南村水南街，与沙县县政府大楼隔江相望。该村辖水南、陈罗坑、余廖厝、婆奶窠4 个自然村，主要姓氏杨、余、张、黄、邓等，近2000人口。玉皇阁虽地处城南，却以其巍峨宏伟的气派，守镇着鳞次栉比的虬城，信众覆盖沙县全境。
溯寻历史，沙县玉皇阁因桥而立。据《沙县县志》记载，玉皇阁始建于宋绍圣四年（1097年），距今已一千余年，当时县令谢浚在县衙十字街南端，首建跨沙溪河浮桥，曰：浮津桥。并在凤凰山脚下置一护桥庵。后浮桥屡毁，屡建。
明正德三年（1508年），延平府同知叶宗道募捐在沙溪河原址建十三墩廊桥，曰：翔凤桥。同时在凤凰山麓护桥庵的原址扩建玉皇阁，以玉皇大帝的神威，辖制虬江之龙，不使其兴波作浪。嘉靖三十五年（1556年）秋，廊桥毁于火，而玉皇阁犹存。玉皇阁是沙县历史比较悠久、影响力比较大的道教宫观。
三明市宗教事务局于一九九八年三月二十日以明政宗（1998）4号文件，批复翻修玉皇阁主殿，同年四月二十一日中共沙县县委以沙委办（1998）42号文件会议纪要，同意玉皇阁将翻修图纸报建设局审核后进行，五月十三日沙县建设局专函批复同意修缮。翻建后的大殿，依然使用刻有：“大清道光癸巳十三年壬戌月辛卯日午时重建”的旧大梁。如今。庙中存有清道光五年（1825年）的石香炉一尊。因此，玉皇阁若溯至宋，以逾千年。
据传，沙县县政府大楼与玉皇阁隔河相对，阳间的官是不能和地下天上的官对门，那怎么办？风水先生说要把县公安局盖在玉皇阁的旁边镇住，县政府才能平安。至今，沙县公安局就建在沙县水南玉皇阁旁边。
玉皇阁山门呈城楼式结构，重檐歇山顶，飞檐斗拱，金瓦白瓷砖墙，高达20多米，中间一大拱门，上书：“玉皇阁”三个金色大字。门口一对青石狮子，口中含珠，昂首晃脑，玲珑可爱。整个山门气势轩昂，庄严肃穆中透出吉祥喜庆。
走进山门，踏上花岗岩台阶，穿过庭院，就抵达正殿。正殿阔五开间，深三进，单檐歇山顶，瓦脊双龙戏珠，黄瓦朱窗，金碧辉煌。殿中四根朱红色大柱上，各缠绕着一条腾云驾雾的金龙，双眼圆睁，张牙舞爪，吞云吐雾，气势非凡。
殿正中九龙椅上端坐着3米高的玉皇大帝，头戴珠冠冕旒，身着龙袍玉带，面如丹玉，尨眉凤眼，一副威仪。玉帝身后立着两尊高约2米的宫女，手持日月神牌，伺候左右。大殿两侧的偏殿，分别祀奉五显大帝和玉封太保候王，他们均是沙县民间信奉的忠烈义士，历史哲贤。两 厢房、香积厨、斋舍等各种用品齐全，可容百余人同时用膳。
玉皇阁能有今天的规模，离不开余炎妹、潘水娣、陈阿炳、庄柳仔、张阿金、杨阿清、潘金儿等七位老人的无私付出。因为从一九五八年大炼钢铁时起，玉皇阁就成了沙县水运队的办公地点，一九七十年代末是在他们几个牵头下，经过多次与县水运队协商，并发动村民拿田地把玉皇阁原址给置换回来的。
建庙的地有了，可是建庙是需要钱的，他们连一分钱都没有，怎么建呢？余炎妹说，没钱我们就发动村民自己动手建。于是，水南村的村民和四方信众都踊跃参与，纷纷捐资捐物捐劳。建庙需要木头，村民捐，村民砍，村民自己从山上运回来；
需要瓦片需要砖头，只要谁家里有，谁就无私奉献。短短八个月，一座初具规模的宫观就建好了。从一九八十年代初期，玉皇阁就开始恢复道教活动了。
玉皇阁自恢复道教活动以来，始终不忘慈善公益事业。宫庙收入除了维持日常支出外，很大一部分用来支持教育和村里的公益开支。沙县在水南建翠绿小学，玉皇阁贡献了三十万元；水南小学、翠绿小学以及幼儿园的每年活动，村道的路面硬化和路灯安装等，玉皇阁都在力所能及的范围内给予支持；每年的宗教慈善周活动，玉皇阁都能积极参与并踊跃捐款捐物，并多次荣获各级政府部门的表彰。
玉皇阁主供申明有：玉皇大帝、观世音菩萨、五谷仙、玉封太保候王、五显大帝和清郎神等。
现在的玉皇阁在以余金儿为主任，庄万光、蔡阿来、黄显增为副主任的领导下，在肖文彬、谢宝金、张炳光、尤玉英、饶荣根、张仕仔等人的配合下，正在谋划打造玉皇阁的品牌。我们期待玉皇阁能更好地弘扬、传播道教文化，更有效果、更有针对性地做道教慈善事业。
