五代南唐时期的明溪西清街旁有一座供奉莘夫人的金身的神庙，香火很旺。传说莘夫人是五代南唐秀州华亭人，随夫出征闽国，途经明溪时，其丈夫因病去世，莘夫人孤身守墓未回。
在明溪期间，莘夫人乐善好施，并以自己精湛的医术为当地百姓的健康服务，数以千计的百姓得到过莘夫人的救治，使莘夫人在当地留下了美好的形象，也受到当地百姓的真心爱戴。不幸的是，她本人后来病逝，葬在明溪驿旁。
两百年后，到了南唐宋末年间（公元1131年），莘夫人的英灵渐渐被人遗忘，坟地也无人祭扫，变成了一堆荒坟。有一客官在明溪巡检司驿馆借宿，馆后即是莘夫人坟地，夜间忽然传来女子悲戚哀怨的吟诵声，乃莘夫人吟诗表心事，次日，这位客官将所听到的诗词默写于驿馆墙上，名为《月下台》。
有热心百姓看到此诗后，为感恩莘夫人的功德，就在她的坟前建起一座四角亭，并在亭内立了碑，后又建庙将其予以奉祀。
此事最早记载于宋朝胡太初修赵与沐撰的《临汀志》一书，后又有《临汀志考》及清流进士张永隆撰写的《显应庙序》等文章作进一步介绍，说是莘夫人英灵有求必应，救灾、灭寇、祛病无所不能，朝廷敕封庙号“显应”，敕封莘夫人为“惠利夫人”、“福顺夫人”（清代又敕封“普佑夫人”、“灵应夫人”）。
南宋端宗景炎二年（公元1277年），丞相文天祥进军赣闽，在南剑州募兵，曾慕名朝拜了惠利夫人庙，并在庙中题诗以明志：“百万貔貅扫犬狼，家山万里受封疆。男儿若不平妖虏，惭愧明溪圣七娘。”以文天祥这位民族英雄的名望，使显应庙的影响日益扩大到整个闽西和江西赣州一带，更使其由地方神祗走向官方祀典。
元末，福建行省平章政事陈有定在西请街上段重新建庙，新建庙宇宏伟壮观，时称上庙（该地址现已新建为县文化宣传中心）。于是显应庙影响愈广，朝奉的人愈多，以六月十一日为莘夫人诞辰日，春节期间和六月上旬举行大规模祭祀活动，每年2次，渐成习俗，延续至今。
而莘夫人生前用草药救治民众的汤药和药丸，也以“夫人嬷茶”和“马丸”的形式流传开来。现在的惠利神庙还常年备有“夫人嬷茶”，用糯米制作的风味小吃（即象征性的药丸—“马丸”）在明溪许多小吃店中均有制作。
纪念和祭祀莘夫人的上庙于上世纪六十年代被拆除，有群众将庙中供奉的莘夫人神像藏于观音桥头，但在文革中亦未能幸免被焚毁的厄运。1984年，有民众自发在县城北郊蟠龙坑上脚下选址重建，四方民众踊跃捐资，后又经多次扩建。
如今的显应庙，规模庞大，殿宇宏伟，金碧辉煌，殿内供奉的各尊神像栩栩如生。显应庙总建筑面积达数万平方米，已成为县内重要的旅游观光之处。
莘夫人名列以妈祖为首的福建四大女神之中，与临水夫人、马五娘齐名。2011年12月，经福建省人民政府批准，惠利夫人信仰习俗被列入福建省非物质文化遗产代表作名录，成为全省民间信仰类文化共同遗产。
其容纳了尊贤敬业、惩恶扬善、爱民惠民等道德内涵的社会价值必将为明溪实现海西内陆新侨乡的宏伟蓝图增光添彩。
