在宁化石壁,至今仍流传着“拜巧”的习俗,老人们常说,这是中原南迁客家人特有的“拜巧节”,是典型的客家儿童教育习俗。每年农历七月初六,按照“拜巧节”习俗,主要是孩子们向“牛郎星”、“织女星”乞求灵巧智慧,内容包括画“巧姐鞋”、请老师写“巧书”、制作“巧果”、“塔彩棚”等。
画“巧姐鞋”,是一项细致而复杂的事,不但可培养儿童对绘画与纸剪的兴趣,还可养成耐心细致的习惯。制作时,首先将宣纸或毛边纸裁成60厘米长、22厘米宽,然后长度对折为“巧纸”,再用毛笔在“巧纸”两面分别画上诸如“状元及第”、“鲤鱼跳龙门”、“岳母刺字”、“孔融让梨”等励志图画,而后,用染纸作坊的制染废红纸,作为大红色彩;
用丝瓜叶捣碎,作为绿色彩;用中药材黄枝子,作为黄色彩;用老师点书的朱红,做深红色彩,将画好的裱上色彩,使之成为“巧鞋”。
最后,在纸底端剪一些形状各异的图案,用红纸剪一双约3厘米的鞋子(男鞋尖头、女鞋圆头),穿上细线放至夹层,并从折缝中间引出,一张色彩艳丽的“巧鞋”就制成了。每个孩童要画或临摹3~5张,不会画的可请哥哥姐姐代画……
写“巧书”,由教书先生用红纸撰写,主要是鼓励儿童努力学习争取上进的话,有三言、四言、五言、七言的,比如:“儿年小,志气高,乞赐巧,姓名标”、“七夕新秋,星会女牛,儿童乞巧,早占鳌头”、“七夕庆良宵,双星渡鹊桥,儿童勤乞巧,金榜题名高”、“七夕中秋,高塔彩楼,儿童乞巧,赐我聪优”、“今月光、瓜果香,男女儿童求上苍,赐我聪明和智慧,将来做个状元郎”等,不胜枚举。
做“巧果”,也称作“巧桃子”,主要由家族长辈制作,以示诚心诚意地祈求灵巧。他们将大米磨浆,黄豆煮熟捣烂,配入红糖,制作成果条形状,并在“拜巧节”前一天下午蒸熟,同时,父母领着孩子上街,购买枣子、梨子、桃子、柚子、石榴、李子、炒花生、炒豆子等时新果品,用以祭拜“双星”。
七月初六,是“拜巧”正日。这日,孩子们早早起床,漱洗干净,穿上新衣新鞋,用一根小竹竿,挑上自己最得意的“巧鞋”,兴高采烈地在一起互相攀比各自杰作。
下午,家长与孩子一道,将两根小竹竿的尾部绕在一起,固定在大门正中四方桌的前脚上,挂上全部“巧姐鞋”,使之成为琳琅满目的彩棚,然后摆设香案,放上“巧果(巧桃子)”和时鲜水果。
傍晚,孩子们依次坐在桌边长凳上,面对着“巧书”,家族长辈点燃香烛,虔诚地祷告,请“双星”赐福、赐聪明、赐智慧给孩子们,拜完后,引导大家朗诵“巧书”,一时间,书声朗朗,文化气息扑面而来。约半个时辰后,族长叫孩子们依次跪下,背诵“巧书”。
记得我在1947年“拜巧”时,背诵的是“七夕双星会与牛,兴红人间结彩楼,愿世聪明多智慧,考试成绩占鳌头。时,中华民国三十六年七月初六,学生邱先进沐浴焚香百拜。”孩子们背诵完后,已近霄分,家长燃放鞭炮,将“巧姐鞋”从彩棚卸下,与“考书”及写完字的本子一起烧毁,最后分吃果品。