有锅必有灶，有灶须支锅，锅灶相伴相生。厨房被沙县人称为“鼎间”，意思是有“锅灶”的房间。厨房的管理者是谁？灶神也。灶神也称灶王、灶君、灶王爷。职衔为东厨司命九灵元王定福神君，职责是掌管全家祸福，即中国古代神话传说中的司饮食之神。
栾保群编著《中国神怪大辞典》说，灶神之祭，起源甚早。自王之七祀以至平民一祀，均祭灶神。《礼记·祭法》：“王立七祀，曰司命，曰中霤，曰国门，曰国行，曰泰厉，曰户，曰灶。庶士庶人立一祀，或立户，或立灶。”
至于后世，灶神被尊为“一家之主”，不唯主饮髓，且有司命之责。由此，灶神又被认为是玉帝派遣到人间监察善恶之神。
沙县的年味是从农历腊月二十三傍晚的那一挂鞭炮声开启的。那天俗称“小年”或“祭灶节”。全国各地都有祭灶的习俗，祭灶也叫送灶神上天。北宋大词人范大成的《祭灶词》云：“古传腊月二十三，灶君朝天欲言事。
沙县祭灶当天，各家各户必须把厨房灶台、几案、厨房用具整理得一尘不染。先把墙壁的旧灶神像揭下去，在香炉前焚烧，表达灶神已飞上天，随后贴上新的灶神像。神像两侧贴上：“上天言好事，下界降吉祥”“东厨司命主，本宅水火神”“调和鼎鼐神仙府，燮理阴阳宰相家”等对联。
早早准备晚饭，点烛燃香，摆上茶水三杯、米酒三杯、桔子、花生、灶饼等祀品，并奉上糖果(冰糖)和甘蔗，好把灶神爷的嘴“甜”住，使他上天庭不至于乱说话；据说此做法就是为了讨好灶神，“堵”住灶神爷的嘴，多少有贿赂嫌疑。
并唱“送灶歌”：“廿三廿四上天朝，卅年瞑(大年夜)下来吃糍婆(糍粑)，小孩说话勿计较，好言请记牢，坏话撂一边……”期望他们“上天凑好事，回宫保平安”，并把吉祥福禄在返程下凡时带回给主人。此时，看热闹的儿童也不闲着，在一旁唱着儿歌：“红桔红红，鞭炮嘭嘭，冰糖甜甜，灶神公上天。”
祭灶结束，各家开始蒸年糕、炸豆腐、舂糍粿、杀鸡宰鸭备年货，亲戚朋友互赠礼品(沙县民间俗称“搬年”)。
年三十，灶王爷与诸神会返回人间过年。因此，除夕夜又要把“灶神”接回家，各家各户在灶台摆上供品，点香烛，放鞭炮，接灶神公回家。热闹的“接灶”、“接神”仪式，民间俗称“接元宝”。
三明地区各地祭灶礼俗摆件虽略有不同，时间却几乎是腊月廿三(宁化、清流是廿五)。有趣的是沙县祭灶是两天，分别是腊月廿三和廿四。即城关人腊月廿三祭灶，乡下人腊月廿四祭灶。何故？细问原因才知，聪慧的沙县人担心灶神爷去天庭“汇报”工作的路上人流太多，会造成交通拥堵，故意错开一天，分流使之顺畅。
沙县人对灶神尊重还体现在日常生活中。常日里，忌触犯灶神、忌双脚翘灶前，饭后须及时洗刷锅灶，忌灶前杀生、啼哭。逢年过节，鸡鸭鱼肉、米粿糍粑蒸熟后，优先敬祀灶君；做灶要择吉日，农历初一、十五焚香祭拜，遭遇疑难事，必祈求灶神消灾化解，以获圆满幸福。
